Incontro a Washington fra ASI e NASA 15 aprile, 2008

Si è svolto a Washington, il 26 Febbraio, l’incontro fra il presidente della NASA Michael Griffin ed il presidente dell’ASI Giovanni Bignami, con lo scopo di proseguire sul cammino della collaborazione internazionale fra Stati Uniti ed Europa per le future missioni spaziali fra cui quelle su Marte.  Con l’imminente ritiro dal servizio dello Space Shuttle, previsto per il 2010, e l’allungamento della vita operativa della Stazione Spaziale Internazionale che è prevista fino al 2015, i presidenti di entrambe le agenzie hanno concordato sul fatto che bisogna puntare al futuro, a nuovi veicoli e nuove missioni. Griffin ha affermato che l’obiettivo principale degli USA è il ritorno sulla Luna, come primo passo per una futura missione su Marte, obiettivo condiviso sia dagli Stati Uniti che dall’Europa

Lanciato l’ATV 15 aprile, 2008

E’ partito il 9 Marzo, dal cosmodromo di Kourou in Guyana Francese, il vettore Ariane V che dopo innumerevoli ritardi finalmente portato in orbita il veicolo Europeo ATV (Automated Transfer Vehicle) con lo scopo di rifornire automaticamente la Stazione Spaziale Internazionale in una maniera quasi analoga a quella del Progress Russo. Il veicolo “Jules Verne”, come è stato battezzato questo ATV, ha eseguito inizialmente una serie di test e verifiche ad un orbita molto bassa durante il periodo nel quale è rimasto attraccato lo Shuttle “Endeavour” per la missione STS-123. In seguito sono stati condotti due avvicinamenti di prova il 29 e 31 marzo per poi concludere con l’attracco definitivo il 3 Aprile. La missione ha avuto successo. Il veicolo, con il suo peso di 19360 kg, è stato scaricato dall’equipaggio della Stazione per poi essere riempito con tutti i rifiuti ed i materiali di scarto che sono andati distrutti assieme alla navetta durante il rientro nell’atmosfera.

Assegnato il Sistema di Controllo per Ares I 23 febbraio, 2008

La NASA ha assegnato ufficialmente a Boeing il contratto, di un valore di 264 milioni di dollari, per la produzione dell’Instrument Unit Avionics (IUA) del lanciatore Ares I del programma “Constellation”. Con IUA si intendono tutti i sistemi di controllo hardware che gestiranno il vettore nella fase di lancio e salita. Il contratto prevede l’iniziale fornitura di 3 elementi di prova più ulteriori 6 di produzione per poi iniziare la produzione in serie di 4 unità all’anno dal 2014 al 2016.

Provato con Successo il P80 23 febbraio, 2008

Ha avuto successo il 7 Dicembre il secondo test di accensione del motore P80, primo stadio del nuovo lanciatore europeo Vega. Il test si è svolto presso il Batiment d’Essai d’Accelerateur a Poudre presso il centro di Kuorou in Guyana Francese. Il motore è costruito in Italia dalla joint venture ELV composta al 70% da Avio e al 30% dall’ASI, che è anche prime contractor di tutto il progetto. Il motore è stato acceso per il periodo standard di 111 secondi sviluppando una potenza di circa 190 tonnellate mentre veniva monitorato in ben 600 diversi parametri. Questo test, una volta completate le valutazioni, sarà usato per la certificazione a terra del P80 e per ricevere l’autorizzazione al primo volo.

Il prossimo test si svolgerà in Sardegna e riguarderà il secondo stadio del Vega: Zefiro 23.

Le Due Sonde Orientali in Orbita Lunare 3 gennaio, 2008

Hanno raggiunto l’orbita lunare le due sonde orientali lanciate ad ottobre: la cinese Chang’è-1 e la giapponese Selene.

Chang’è-1 ha inviato a terra le prime immagini a 3 dimensioni della superficie lunare con lo scopo di creare una mappa delle principali caratteristiche chimiche e geologiche della superfice, mentre Selene, composta dalla sonda madre più due piccoli satelliti soprannominato Rstar e VRAD che realizzeranno una mappatura della gravità lunare con lo scopo di far risparmiare carburante con la creazione di nuove procedure per l’ingresso in orbita lunare  

Avanzamenti nel Programma Constellation 3 gennaio, 2008

Il 15 Novembre presso lo Yuma Proving Ground in Arizona è stato testato il paracadute principale del Constellation (nuovo veicolo in fase di progettazione per le future missioni lunari) che servirà per riportare a terra il primo stadio dei booster Ares I e Ares V (nella foto). E’ il più grande paracadute del suo genere mai testato con un diametro di 45.7 metri. E’ stato lanciato da un C-17 Globelifter da 5000 metri di altezza con attaccata una zavorra di 19 tonnellate per riprodurre il peso del primo stadio del vettore. I test hanno avuto successo, un ulteriore passo avanti per il programma Constellation.

Stanno nel frattempo proseguendo i lavori sul complesso di lancio 39B per renderlo in grado di ospitare il vettore Ares I e la sua capsula “Orion”. E’ in fase di messa appunto il nuovo sistema di salvataggio in caso di incidenti sulla rampa che prevede diversi carrelli muliposto che scenderanno a terra su una rotaia e si fermerà direttamente davanti all’ingresso del bunker di emergenza, coprendo una distanza verticale di 115 metri. Il sistema in uso attualmente per lo Shuttle prevede dei carrelli a teleferica che non arrivano direttamente davanti al bunker ma vicino ad esso.

Nei primi mesi di Novembre è stato inoltre completato il “mock-up” della capsula “Orion” che è stata trasportata nell’ex hangar dello Shuttle del Dryden Flight Research Center e servirà per la messa a punto dei sistemi di recupero e salvataggio mentre è in costruzione l’esemplare da utilizzare per le prove in volo. Questo secondo esemplare verrà utilizzato per perfezionare le procedure di integrazione ed utilizzo del paracadute di recupero. Sono previste fra il 2008 ed il 2011 due prove di aborto su rampa e quattro di aborto in fase di salita, senza equipaggio a bordo

Auguri di buone feste… 24 dicembre, 2007

A nome di tutto lo staff di Spaziando.it vi auguriamo un felice Natale

ed un felice Anno Nuovo, con la speranza che vengano esauriti tutti i

vostri desideri…

Aggiornamento su Missioni ISS 24 dicembre, 2007

-Il 10 Ottobre una Soyuz TMA-11 ha portato sulla Stazione Spaziale l’equipaggio della Expedition 16, composto da Yuri Malachenko, il turista Malese Sheikh Muszaphar Shukor e l’Americana Peggy Whitson che comanderà la ISS fino al prossimo equipaggio. Shukor ha usufruito dell’accordo Rosobronex-port che prevede la fornitura alla Malesia di 18 Sukhoj SU-30MKM.

-Il 21 Ottobre la SOYUZ TMA-10 ha riportato a terra l’equipaggio della Expedition 15 composto da Fyodor Yurchikhin e Ileg Kotov ed il turista Malese Shukor. La capsula è rientrata con una traiettoria più ripida di quella programmata sottoponendo i cosmonauti a forze fino ad 8,6G ed atterrando a 340km dal punto previsto. E’ stata avviata un’inchiesta per studiare le cause dell’inconveniente.

-Il 7 Novembre si è conclusa con successo la missione STS-120 dello Shuttle Discovery (Pamela Melroy, George Zamka, Duglas Wheelock, Scott Parazynsky, Stephanie Wilson e l’italiano Paolo Nespoli) atterrato all’SLF del Kennedy Space Center in Florida. Gli astronauti hanno attaccato alla Stazione l’elemento Nodo-2 chiamato “Harmony” e costruito in Italia da Thales Alenia Spazio, al quale verranno nelle prossime missioni agganciati due laboratori: il modulo europeo “Columbus” ed il modulo Giapponese “Kibo”. E’ stata inoltre spostata una trave di pannelli solari all’estremità dell’asse centrale della ISS, riparandoli anche, in seguito a dei danni scoperti durante una delle uscite extraveicolari

Sonda Chang’e-1 in Viaggio per la Luna 24 dicembre, 2007

Il 24 Ottobre è stato lanciato con un vettore Long March 3A dal cosmodromo “Xichang Satellite Launch Centre” di Sichuan la sonda “Chang’e-1″, il primo tassello del programma lunare Cinese con lo scopo di far arrivare sonde automatiche di esplorazione sulla superfice entro il 2020. Chang’e-1 pesa 2350kg ed ha una missione di ricognizione lunga un anno ad un’orbita di 200km dalla superfice. Sono presenti numerosi strumenti a bordo fra cui un altimetro a laser ed a microonde, spettrometri a raggi X e Gamma, rilevatori di particelle e misuratori di vento solare con lo scopo di riprendere immagini a 3 dimensioni di molte aree della superfice lunare fra cui le calotte polari, per creare una mappa geologica del nostro satellite. Inoltre, verranno analizzate le quantità in parti per milione di 14 elementi chimici e la loro distribuzione sul suolo, assieme allo studio dello spazio fra la Terra e la Luna.

L’ESA ha contribuito a questa missione donando le posizioni e le frequenze necessarie e permettendo ai Cinesi di addestrarsi utilizzando la sonda Europea in orbita lunare dal 2003.

Pronto il satellite “Giove-B” 29 ottobre, 2007

il 3 settembre è stato anche il giorno scelto da Thales Alenia Space per la consegna ufficiale di “Giove-B”, il secondo satellite che andrà a comporre la costellazione del sistema “Galileo”.
Il satellite è partito dagli stabilimenti di Roma per raggiungere il centro ESTEC di Noordwijk in Olanda dove verrà sottoposto ad un ultima serie di collaudi a terra, oltre al test delle vibrazioni già eseguito a Roma, prima di partire per la base di lancio di Baikonur in Kazkistan per essere lanciato con un vettore Soyuz, raggiungendo il suo gemello “Giove-A”, che si trova già in orbita, entro la fine dell’anno. Il satellite verrà usato per convalidare alcune tecnologie chiave per la sopravvivenza del sistema Galileo, fra cui il collaudo degli orologi atomici essenziali per l’estrema precisione richiesta dal nuovo sistema di navigazione satellitare.
La costruzione del satellite era stata guidata da un gruppo industriale facente capo alla Thales Alenia Space, comprendente anche Telespazio, EADS ed ESA. 
Quando saranno operativi tutti i suoi elementi, la costellazione Galileo sarà composta da 30 satelliti orbitanti su tre piani orbitali diversi, offrendo così il primo sistema di navigazione satellitare Europeo per scopi civili ad altissima precisione.

Pubblicati i bandi ASI 29 ottobre, 2007

Il 3 Settembre l’ASI (Agenzia Spaziale Italiana) ha pubblicizzato i bandi di concorso per i finanziamenti delle missioni che avrà scadenza il 31 Ottobre.

I settori riguardano:
-Piccole missioni a livello nazionale (fino a 5 vincitori)
-Missioni di ricerche o esperimenti senza data fissa ma da presentare nelle varie finestre delle missioni ASI ed ESA (fino a 6 vincitori)
-Progetti sponsorizzati da enti di ricerca o industrie nel campo dei prodotti e dei servizi

Aspettiamo i risultati

Concluso lo Space Camp for Educators 29 ottobre, 2007

Si è conclusa poco fa l’ultima edizione dello “Space Camp for Educatos”, un programma di approfondimento delle materie aerospaziali offerto a tutti i docenti di materie scientifiche al mondo dalla Boeing. Per una settimana gli insegnanti, provenienti da ogni parte del mondo, hanno studiato l’astronautica e l’aerospazio presso il centro US Space & Rocket Center di Huntsville, Alabama in modo da poter in futuro arricchire l’esperienza di insegnamento ai propri alunni. Il programma è in vigore dal 1992, creato per rendere più approfondito e valorizzato l’insegnamento delle materie scientifiche negli istituti primari e secondari, riuscendo a raggiungere dal suo inizio circa 600 docenti ed oltre 30000 studenti. Presente anche l’italiano Leonardo Ferrazzi dell’istituto tecnico industriale “Alessandro Volta” di Alessandria

Italiano il progetto ‘Space’ 23 ottobre, 2007

E’ italiano il progetto ‘Space’:si propone di capire l’energia oscura che costituisce il 70% dell’Universo, secondo le teorie piu’attuali. Al progetto, che equivale a decodificare il Dna dell’Universo, partecipano numerosi ricercatori dell’Inaf, ed e’ l’unico progetto a guida italiana, che ha superato la prima selezione del Programma dell’Agenzia Spaziale Europea-Esa ‘Cosmic Vision 2015-2025′. La decisione finale sul destino di ‘Space’ verra’ presa a meta’ del 2008.

Giappone: nuovo super – planetario 17 ottobre, 2007

Il Giappone vanta da oggi il planetario piu’ dettagliato del mondo, sulla volta del quale sono riprodotte dieci milioni di stelle. Situato in un museo della scienza a Chiba, a est di Tokyo, il planetario e’ stato costruito con tecniche di avanguardia con cui e’ stato possibile rappresentare fedelmente anche nebulose dalla luce molto debole. La volta su cui le stelle sono proiettate ha un diametro di base di 23 metri ed e’ una delle maggiori del paese.

SkyMed, accordo Asi – Ambiente 16 ottobre, 2007

L’Agenzia spaziale italiana e il ministero dell’Ambiente hanno firmato un accordo per l’uso dei dati dei satelliti Cosmo SkyMed. In base all’accordo le immagini radar fornite da Cosmo SkyMed potrebbero essere utilizzate per la sorveglianza di fenomeni di interesse ambientale, come il controllo dell’erosione delle coste e l’inquinamento delle acque.

Scudo spaziale: Usa – Russia distanti 12 ottobre, 2007

Nessun accordo e’ stato raggiunto fra Russia e Usa sullo ‘scudo spaziale’, ha detto Condoleezza Rice dopo l’incontro con Serghei Lavrov. ‘Noi volevamo rispondere alle preoccupazioni russe e speriamo che le nostre idee contribuiscano a dissiparle’, ha detto il Segretario di Stato, che ha rigettato la richiesta russa di un congelamento dei piani durante i negoziati: ‘Gli Usa – ha sottolineato – intendono ‘proseguire i contatti con i partner’ di Rep.Ceca e Polonia sulle basi.

Galileo: Dordain, decidere presto 9 ottobre, 2007

Per il direttore dell’European Space Agency (ESA), Jean Jacques Dordain, la decisione sul progetto Galileo non puo’aspettare la fine del 2008. Inoltre La decisione circa il progetto europeo di navigazione satellitare non puo’ mettere a repentaglio il consiglio ministeriale dell’Esa previsto per novembre 2008. Dordain, in occasione della 9/a Conferenza Interparlamentare Europea sullo spazio apertasi oggi alla Camera dei deputati, ammonisce che il non decidere sul progetto “danneggerebbe l’Europa”.

Galileo: “giusto ruolo Italia in Ue” 9 ottobre, 2007

Per il progetto europeo di navigazione satellitare Galileo “dobbiamo avere in sede europea il nostro ruolo”. E’ l’opinione del Ministro Bersani. “Siamo il primo Paese che ha impegnato risorse in Galileo, ed il Paese che lo ha sostenuto con piu’ determinazione quando c’era chi remava contro – ha aggiunto – quindi e’ giusto che l’Italia abbia il suo ruolo”. Sulle attivita’ spaziali in generale, Bersani ha osservato che “la cosa piu’ delicata e’ combinare i programmi per ben distribuire pesi e misure”.

Partita la sonda DAWN 6 ottobre, 2007

Finalmente dopo numerosissimi rinvii e con anni di ritardo, il 27 Settemre alle ore 07.34 EDT è partito il vettore Delta II con a bordo la sonda DAWN. La navicella ha raggiunto l’orbita con successo ed a breve oltrepasserà l’orbita lunare, mentre verranno verificati uno ad uno i sistemi e sottosistemi di bordo prima del suo avvio verso le asteroidi Ceres e Vesta. DAWN è particolare perchè è il terzo esperimento di sonda con motore a ioni, tecnologia che permette di raggiungere gradualmente velocità altissime. Per ulteriori informazioni sulla missione potete consultare le nostre precedenti pubblicazioni a riguardo o il sito:

http://www.nasa.gov/dawn

Spazio: convenzione Asi- Inaf 5 ottobre, 2007

Programmi comuni per l’esplorazione dell’universo dallo spazio. Li prevede una convenzione firmata dall’Asi e dall’Inaf. L’accordo quadro, riferiscono i due enti, era atteso da tempo, ha una validita’ di 5 anni e regola i rapporti fra i due enti sia sulla base di rispettivi piani triennali, sia sugli obiettivi a lungo termine.L’accordo mettera’ a disposizione i fondi per realizzare la strumentazione delle missioni del programma obbligatorio dell’Agenzia spaziale europea(Esa).

SPUTNIK, 50 ANNI FA AL VIA L’ERA SPAZIALE 28 settembre, 2007

Compie 50 anni lo Sputnik, il primo satellite artificiale lanciato dall’allora Unione Sovietica alle 20,12 (ora italiana) del 4 ottobre 1957. Il ‘bip’ di quel primo satellite in orbita attorno alla Terra segnava l’inizio dell’era spaziale. Lo Sputnik (che in russo vuol dire ”compagno di viaggio”) era uscito alle 7,00 in punto del mattino dall’edificio di integrazione finale nella base di lancio russa di Baikonur, nel Kazakhstan.

 E ancora oggi é alle 7,00 del mattino che ogni lanciatore e la sua capsula vengono trasportati sul Treno del cosmo per raggiungere la rampa di lancio, in una sorta di scaramanzia che accompagna ogni missione, nella speranza di ripetere quel successo senza precedenti. In Italia erano le quasi 23 quando, la sera del 4 ottobre 1957, Radio Mosca annunciò in inglese che l’Unione Sovietica aveva lanciato in orbita il primo satellite artificiale. La sua superficie riflettente era visibile nel cielo con una magnitudine sei, ossia con una luminosità equivalente a quella delle stelle più deboli osservabili a occhio nudo. Il primo satellite della storia, che rimase in attività fino ai primi mesi del 1958, era una sfera di alluminio dal diametro di 58 centimetri e pesante 83,6 chilogrammi, dalla quale partivano quattro lunghe antenne.

Era stato progettato per analizzare la densità degli strati più alti dell’atmosfera e aveva a bordo un radiotrasmettitore, il cui segnale era stato ricevuto dalle stazioni a terra di tutto il mondo. Un segnale che lasciò gli Stati Uniti sbigottiti: non avrebbero mai immaginato di poter essere battuti sul tempo dall’Urss.

A rendere ancora più amara la delusione, il fallimento del lancio del loro primo satellite: il Vanguard esplose due mesi più tardi, il 6 dicembre, davanti alle telecamere e gli americani dovettero aspettare il 31 gennaio 1958 per vedere finalmente un loro satellite in orbita, l’Explorer 1. Il terzo satellite artificiale della storia aveva una bandiera italiana: il 15 dicembre 1964 andava in orbita il San Marco 1, il satellite scientifico ideato dal pioniere dello spazio italiano Luigi Broglio.

Era cominciata così una corsa allo spazio che in mezzo secolo ha visto moltiplicarsi il numero dei satelliti (oggi sono migliaia quelli in orbita intorno alla Terra) e delle missioni con uomini a bordo, prima sulla Luna con lo sbarco del 20 luglio 1969, poi sulla storica stazione spaziale russa, la Mir, e oggi sulla Stazione spaziale internazionale che promette di diventare un ponte per le future missioni umane sulla Luna e soprattutto verso la prossima frontiera dell’esplorazione, Marte. Non è stato un cammino facile: le tragedie del Challenger, esploso 73 secondi dopo il lancio il 28 gennaio 1986, e del Columbia, esploso in fase di rientro il primo febbraio 2003, hanno lasciato il mondo attonito.

 La fine drammatica dei due shuttle e dei loro equipaggi ha rallentato i programmi spaziali, ma non non ha fermato una corsa dall’esito imprevedibile, cominciata in piena guerra fredda e all’insegna della competizione più accanita, ma che oggi vede realizzarsi i progetti più ambiziosi all’insegna della collaborazione, come sta accadendo nella Stazione spaziale internazionale, la più rande infrastruttura orbitale mai costruita dall’uomo, nata dalla collaborazione tra Stati Uniti, Russia, Europa, Canada e Giappone, e che 2 novembre 2000 è abitata regolarmente da equipaggi con astronauti di tutte le nazionalità.

Assegnato il contratto per J-2X 23 settembre, 2007

Si è concluso il bando di concorso per lo sviluppo dell’upper stage dei lanciatori per il programma Constellation, vinto dalla Pratt&Whitney Rocketdyne, per un valore di 1,2 miliardi di dollari. Si tratta del contratto per sviluppare il motor J-2X , motore che servirà come upper stage per i lanciatori Ares I e Ares V, che porteranno in orbita i componenti della capsula Orion. In realtà il progetto è un vero e proprio aggiornamento del motore J-2, montato sul Saturno V durante il programma Apollo e a cui Rocketdyne stava già lavorando dal 2006 grazie ad un precedente contratto. Con questo nuovo contratto, il numero di motori richiesti è stato portato ad otto.

ATV verso Kourou 23 settembre, 2007

Il primo modello di ATV (Automatic Transfer Vehicle), battezzato “Jules Verne” ha completato le prove finali presso la sede ESA di ESTEC a Noordwijk in Olanda. Il pezzo è poi partito il 17 luglio da Rotterdam per raggiungere la base di Kourou su una nave cargo Francese. Il veicolo è suddiviso in tre grandi container, che si affiancheranno ai numerosi carichi di materiale, attrezzi e documentazione. L’ATV verrà impiegato come strumento automatico per trasportare materiale di supporto da terra verso la Stazione Spaziale Internazionale. I suoi motori gli permettono anche di variare l’orbita della Stazione tramite la loro accensione. Al termine della missione, viene caricato con i materiali di scarto dalla ISS per poi distruggersi nel rientro nell’atmosfera. E’ il più grande veicolo spaziale automatizzato mai costruito dall’ESA, pesando ben 20 tonnellate.

Cade un meteorite in Peru’, si diffonde una misteriosa epidemia 18 settembre, 2007

Gli abitanti del villaggio di Puno, in una regione peruviana prossima al confine con la Bolivia, sono terrorizzati dal diffondersi di un improvviso malessere che ha colpito molti di loro dopo che nella loro zona si è verificata la caduta di un meteorite. Intorno al mezzogiorno di domenica scorsa, la gente ha udito un’esplosione e visto una “palla di fuoco” (secondo alcuni si trattava di un aereo) precipitare a terra in uno dei loro campi, sulle Ande nella regione di Desaguadero.

Il giorno dopo, gran parte degli abitanti sono stati colpiti da forti mal di testa e conati di vomito, dopo aver avvertito uno “strano odore” diffondersi nell’aria, secondo quanto riferisce l’ufficiale sanitario locale Jorge Lopez, intervistato dalla radio peruviana RPP. Anche sette agenti di polizia inviati sul posto a investigare sono stati colpiti dallo stesso malessere e hanno dovuto essere ricoverati in ospedale sotto la tenda a ossigeno.

Nella zona sono state inviate squadre di ricerca ed esperti. L’oggetto precipitato al suolo ha aperto un cratere largo una trentina di metri e profondo sei, secondo il funzionario locale Marco Limache. “Dal cratere è uscita acqua bollente e si sono sparse all’intorno ceneri e particelle di roccia. La gente del posto è molto spaventata”, ha aggiunto.

Pianeta vive dopo esplosione stella 12 settembre, 2007

Un pianeta esterno al Sistema Solare e’ sopravvissuto all’esplosione della sua stella, diventata una gigante rossa.La stella liberando idrogeno racchiuso nel suo nucleo ha investito i pianeti vicini come potrebbe accadere al Sole e alla Terra fra 5 miliardi di anni. La scoperta, che da’speranza al futuro della Terra che potrebbe farcela dopo l’esplosione del sole come il pianeta 391 Pegasi b, e’ tutta italiana.

Nuovo logo dell’associazione Spaziando 8 settembre, 2007

E’ nato oggi il nuovo logo dell’Associazione Spaziando, un logo semplice e stilizzato che racchiude la nostra passione per lo spazio, un logo che vuole riflettere la nostra semplicità ma allo stesso tempo la nostra efficacia nel divulgare e discutere su tutto ciò riguardi lo spazio e le missioni spaziali.

Spazio: partnership Asi/Fermilab 7 settembre, 2007

Nasce un accordo di collaborazione tra l’Agenzia spaziale italiana (Asi) e lo statunitense Fermi national accelerator laboratory (Fermilab). L’accordo e’ stato discusso dal presidente dell’Asi, Bignami, e il direttore del FermiLab, Oddone. Prevede la collaborazione scientifica in settori come l’astrofisica delle alte energie, la fisica fondamentale e la fisica nucleare, e la possibilita’ per l’Asi di inviare ricercatori italiani al Fermilab di Batavia (Illinois) per periodi di studio e ricerca.

Operativo il modulo Genesis 2 21 agosto, 2007

Il 28 Giugno un lanciatore Dnepr ha portato in orbita il modulo Genesis 2 di Bigelow Aerospace, una società Americana con sede a Las Vegas. Si tratta di un modulo spaziale gonfiabile lungo 4.4m con un diametro di 2.54m. A bordo è provvisto di numerose telecamere per l’invio di immagini e filmati a terra e degli interessanti carichi paganti fra cui una scatola che ospita degli insetti per osservare il loro comportamento in microgravità, ed uno “Space Bingo” completo di meccanismo per estrarre a sorte le palline. Genesis ospità inoltre un particolare sistema che permette di proiettare immagini sulla parte esterna del modulo. Il gonfiaggio è avvenuto secondo i piani ed il modulo è ora completamente operativo e funzionante assieme al suo predecessore Genesis 1 che è stato lanciato nel Luglio 2006 ed è ancora operativo.

Si tratta di uno dei primi esperimenti per la creazione di infrastrutture a basso costo per supportare il turismo spaziale.

Firmati gli accordi per i nuovi lanciatori ESA 21 agosto, 2007

E’ stato siglato a fine giugno il contratto per il lancio del programma per i concept dell’European Next Generation Launcher (NGL) e per lo sviluppo dell’European Intermediate Experimental Vehicle (IXV). Saranno coinvolte 43 industrie degli 11 paesi membri dell’ESA per un valore complessivo di 20 milioni di dollari. Si inizierà studiando le varie opzioni per lo sviluppo dell’NGL  che si spera potrà diventare operativo nel 2020. L’IXV invece servirà come testbed per testare le nuove tecniche di rientro automatico in acqua e dei nuovi sistemi elettronici integrati. Il lancio è previsto per il 2010 a bordo di un Vega modificato che partirà da Kourou e rientrerà nell’Oceano Pacifico in maniera completamente automatica. Il progetto NGL ci riguarda molto da vicino perchè la nuova società creatasi nel 2006, la “NGL Prime spa” è una joint venture composta al 70% da EADS Astrium e al 30% da Finmeccanica con sede a Torino.

Rimanendo però in tema di lanciatori Europei, la Avio ha appena firmato al Salone di Le Bourget il contratto per la motorizzazione di altri 35 vettori Ariane 5. Avio svilupperà insieme ai suoi partner i due booster laterali a combustibile solido e la pompa dell’ossigeno liquido per i motori principali, arrivando così a costruire il 16% dell’intero vettore. Ariane 5 quindi rimarrà in produzione fino al 2015 con il nuovo lotto in consegna dal 2010. Si prevedono 7 lanci all’anno dagli attuali 5.

Ancora un rinvio per DAWN 9 luglio, 2007

07/07/07, una data che ha suscitato molti miti e molte superstizioni negli ultimi giorni, fra servizi speciali al telegiornale e un boom nella consultazione della numerologia.

Di questa data però, che è stata solamente 2 giorni fa, si sa una cosa di certo: Il lancio della sonda DAWN è stato ulteriormente rinviato, questa volta per Settembre. Questa futuristica sonda propulsa da tecnologie sperimentali all’avanguardia doveva essere lanciata il 7 Luglio, ma i dirigenti della NASA assieme ai capi del programma DAWN hanno deciso di rinviare ulteriormente il lancio a Settembre.

Sono state date 2 ragioni precise.

La prima è che le potenzialità di lancio e di manovra a Luglio erano molto limitate, e la seconda è che la missione poteva entrare in conflitto con le preparazioni per il lancio della prossima sonda Americana su marte: Phoenix, previsto per i primi di Agosto.

Comunque sia gli obiettivi della missione DAWN rimangono invariati, speriamo in un lancio positivo la prossima volta

Ritardi per DAWN 2 luglio, 2007

Il lancio del vettore Delta 2 con a bordo la sonda DAWN previsto per il 30 giugno è stato ulteriormente rimandato al 7 luglio di quest’anno, ossia fra 5 giorni dalla pubblicazione di questa notizia. Il rimando è dovuto alla rottura di una gru nel complesso 17A del Kennedy Space Center da cui doveva avvenire il lancio. Il vettore però, fortunatamente non ha riportato danni nell’incidente. La partenza di DAWN era prevista inizialmente per Gennaio 2006, ma era poi stata cancellata per problemi tecnici e mancanza di fondi, ma dopo le proteste della comunità scientifica, era stata riprogrammata.

La sonda DAWN è il secondo esperimento della NASA con motori a ioni, infatti essa utilizza una versione migliorata dei motori derivati dalla sua “cugina” Deep Space 1. I motori procederanno alternandosi nel produrre spinta in modo che la sonda possa procedere a spirale (vedere grafico) fino a raggiungere i suoi obiettivi: le asteroidi Ceres e Vesta, corpi celesti rimanenti dalla creazione iniziale dell’universo. Le loro composizioni molto contrastanti ci fanno pensare che provengono da zone molto distanti e diverse dell’universo. Lo scopo di questa missione, oltre a quello di perfezionare la tecnologia dei motori a ioni per un futuro impiego su navi interstellari capaci di viaggiare a velocità prossime a quella della luce, è di studiare le origini del nostro universo, e le due asteroidi sono ricche di informazioni a riguardo.

Se verrà rispettata la data fissata di lancio, DAWN dovrebbe raggiungere Vesta nell’Ottobre 2011, per poi ripartire nell’Aprile 2012 alla volta di Ceres, che raggiungerà nel Febbraio 2015. E’ possibile che si aggiungano altre asteroidi e corpi celesti alla missione.

Sistema Solare in movimento 16 maggio, 2007

Nuovi modelli teorici elaborati di recente suggeriscono che il nostro Sistema Solare sia in continuo spostamento intorno alla galassia inclinato di circa 90° rispetto ad essa. Infatti il campo magnetico della galassia che circonda il nostro sistema non è parallelo ad essa, ma bensì ad un angolo piuttosto acuto, scoperto osservando l’Eliosfera che circonda il Sistema Solare. L’Eliosfera è composta dalle particelle di vento solare e radiazione emanate dal Sole, che mentre viaggia per la galassia viene distorto dal flusso di particelle interstellari che incontra in forma ellittica fino a raggiungere Plutone. Dati raccolti dalle sonde Voyager 1 e 2 inoltre rivelano che la curvatura dell’Eliosfera sono diverse nella parte nord che è spinta verso fuori ed in quella sud che rientra verso il sistema. Da quì si è riusciti a calcolare l’inclinazione del campo magnetico della galassia attorno al nostro sistema.

E’ stato calcolato che il Sistema Solare compie un’orbita attorno alla Via Lattea ogni 62 milioni di anni, uscendo al suo apogeo dal campo magnetico della galassia che lo protegge dalle radiazioni e particelle presenti nello spazio. Si stanno ipotizzando molte congetture che legano questa esposizione allo spazio con l’estinzione di molte forme di vita sulla terra

Aperto il bando per Ares I 5 maggio, 2007

A fine marzo è stato lanciato da Boeing il bando di concorso per aggiudicarsi il contratto di produzione dell’upper stage, o stadio finale del vettore Ares I che trasporterà in Orbita Terestre la capsula Orion (che verrà usata come rimpiazzo dello Shuttle e come veicolo per le prossime missioni lunari) e il suo equipaggio entro il 2020. Fra i fornitori più importanti troviamo: United Technologies Corp, Moong Inc, Northrop Grumman Corporation, Orion PRopulsion Inc, SUMMA TEchnology Inc, Chickasaw Nation Industries, United Space Alliance e United Launch Alliance

Lanciato il programma SF-01 30 aprile, 2007

E’ stata istituito il consorzio Spacefleet, un gruppo composto da ingegneri, tecnici e studiosi provenienti da Regno Unito, Germania e Ucraina per la ricerca e lo sviluppo di un velivolo spaziale commerciale per scopi di turismo chiamato SF-01. La navetta dovrebbe essere progettata seguendo un profilo “lifting body” con fusoliera in titanio lunga 14m ed apertura alare anch’essa di 14m ed un peso al decollo di circa 50 tonnellate. Il mezzo dovrebbe essere in grado di trasportare 8 passeggeri e 2 piloti in voli suborbitali turistici, propulso da quattro motori a “Vortex Combustion” alimentati da idrogeno ed ossigeno liquido. Il decollo potrà avvenira sia in verticale che in orizzontale usufruendo di una rampa, raggiungendo una quota di apogeo di 340km che offrirà ai fortunati passeggeri 6 minuti e mezzo di assenza di peso. Il rientro avverà in maniera analoga a quella dello Shuttle con una planata verso la base ed un atterraggio convenzionale. Il velivolo dovrebbe essere sviluppato in circa 3 anni con il prezzo del biglietto iniziale che si aggira intorno ai 120.000 euro, ossia la metà del prezzo offerto da Virgin Galactic per un volo sulla Space Ship II.

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Accordo fra Virgin Galactic e Swedish Space 6 aprile, 2007

E’ stato siglato l’accordo fra la Swedish Space e la Virgin Galactic di Richard Branson per lo sviluppo del loro secondo spazioporto commerciale: lo Spaceport Sweeden, basato all’aeroporto di Kiruna in Svezia. Si potrà dunque partire per voli commerciali di turismo spaziale utilizzando la navicella composita White Knight 2 e Space Ship 2 (attualmene in fase di progettazione) anche dall’Europa, assieme alla loro prima base in Nuovo Messico USA. L’accordo prevede inoltre l’utilizzo del veicolo White Knight 2 per il lancio di razzi scientifici sviluppati dalla Svezia direttamente dalla quota di 15000 metri, prolungando l’esposizione degli esperimenti alla microgravità

Nuova postazione lancio Soyuz a Kourou 6 aprile, 2007

Sono iniziati da poco i lavori di preparazione del terreno per la nuova base di lancio del vettore Russo: Soyuz nella base di Kourou in Guyana Francese, sede di lancio principale del programma Europeo: Ariane. La nuova rampa di lancio dovrebbe permettere il lancio del vettore per trasporto leggero Soyuz direttamente dalla base Europea, senza dover ricorrere alla classica base di Baikonur.

Purtroppo a causa di errori di valutazione nella costruzione del deflettore del getto che hanno portato significativi ritardi ai lavori preparatori della base. Conclusa l’inaugurazione del sito, si inizierà ora con il montaggio della struttura di lancio proveniente direttamente dalla Russia. Il primo lancio del Soyuz dalla base Europea è dunque slittato da Novembre 2008 ai primi mesi del 2009

Dato per perso il Global Mars Surveyor 24 novembre, 2006

“Probabilmente perduto e irrecuperabile”, hanno detto gli ingegneri della NASA riferendosi alla sonda Global Mars Surveyor, la veterana tra le sonde di esplorazione del pianeta Marte, lanciata nello spazio esattamente 10 anni fa. Dal 2 novembre scorso è infatti impossibile contattare la sonda, che, secondo quanto è dato sapere, ha avviato la “modalità sicura” di funzionamento a causa di un problema con il controllo dei pannelli solari che le forniscono energia. Proprio questa circostanza – spiegano i tecnici della NASA – renderebbe impossibile la comunicazione.
“Non abbiamo ancora esaurito i tentativi possibili, ma nonostante ciò riteniamo che le prospettive di recupero non siano affatto rosee”, ha spiegato Fuk Li, che coordina il programma di esplorazione di Marte presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California.
Una volta data per scontata la fine prossima della sonda, si comincia a fare un bilancio della sua attività. La sua potente fotocamera ha inviato a Terra migliaia di immagini del Pianeta Rosso, alcune delle quali sono risultate fondamentali per dedurre la presenza di acqua sulla superficie.
“Il Global Mars Surveyor ha lasciato un’eredità scientifica incredibile, non solo per le scoperte che sono già state effettuate, ma anche e soprattutto per quelle che potranno emergere in futuro dall’analisi dei dati che ha raccolto.”

Branson annuncia la Space Ship Two 29 ottobre, 2006

Il 28 settembre, Richard Branson ha annunciato il progetto Space Ship Two alla fiera NextFest di Newyork. Dopo i due voli compiuti da Space Ship One nel 2004, Branson aveva lanciato la Virgin Galactic, che investirà 250 milioni di dollari nella creazione di un programma che offrirà voli regolari verso lo spazio per turisti paganti o carichi scientifici. 5 esemplari di Space Ship Two e 2 di White Knight Two ( l’aereo derivato dal predecessore White Knight che servirà a portare in quota la navetta ) sono ora in costruzione presso la Scaled Composites di Burt Rutan nel deserto del Mojave in California; il rollout previsto per fine 2007, primi collaudi nel 2008 e volo inaugurale alla fine del 2009.

Il primo potenziale cliente della navetta è un inglese di nome Alan Watts, che avendo accumulato 2 milioni di miglia con la Virgin Atlantic ha deciso di provare l’ebrezza di volare su Space Ship Two. Un volo regolare costerà circa 200.000 dollari, e vi sono già state 200 prenotazioni confermate più altri 65.000 potenziali richieste. La Virgin ha già sottoscritto un accordo con lo stato del Nuovo Messico ( USA ) dove prevede di costruire la propria base operativa di lancio: Spaceport America, ma la combinazione di WK2 e SS2 fa si che si potrebbe partire da qualunque nazione conceda l’autorizzazione; alcuni contatti sono già stati stabiliti con Regno Unito, Svezia ed Australia.

Space Ship Two è grande 3 volte il suo predecessore Space Ship One, offrendo una cabina delle dimensioni di un Gulfstream IV che potrà accomodare due piloti e sei passeggeri, i quali potranno lasciare una volta nello spazio i propri sedili Anti-G e galleggiare in assenza di peso per un periodi di 5 minuti. I sedili sono un modello particolare progettato da Burt Rutan, trattasi di sedili autoreclinanti che si orientano automaticamente a seconda della fase di volo: 60° per il lancio, orizzontali per il rientro in atmosfera e dritti per l’atterraggio. Vi saranno inoltre 15 finestrini per offrire una veduta completa dello spettacolo offerto dalla Terra.

La navetta viene portata in quota da White Knight 2, un aereo delle dimensioni di un B757 con una cabina identica a quella di SS2 per poter addestrare i passeggeri al loro volo. Il distacco di SS2 avviene a circa 18.000 metri, quando accende il proprio motore e procede con un accellerazione di 4G fino ad una quota di 110km dalla terra per poi rientrare a fine missione ( che dura circa 2 ore e mezza ) in volo librato.

Questo tipo di volo è sostenibile dall’85% della popolazione dai 10 agli 80 anni. A differenza del predecessore Space Ship One che aveva accusato problemi di incontrollabilità da parte del collaudatore Mike Melvill, presente alla fiera, la nuova navetta sarà estremamente docile nei movimenti e molto più gestibile. I sistemi di propulsione sono garantiti da Branson per essere a bassa emissione di CO2, avendo così una navetta “verde”.

Expedition 13 ritorna a terra 28 settembre, 2006

Oggi alle 21.14 ora locale a Baikonur il comandante della Soyuz-TBM Pavel Vinogradov ha effettuato l’atterraggio nella steppa del Kazhakistan. La missione Expedition 13 è qiundi giunta alla fine, al suo posto è iniziata la missione Expedition 14 con lo shuttle Atlantis. Assieme a Vinogradov e Williams era presente anche la turista spaziale Americana Anoushesh Ansari che spenderà 8 giorni a bordo della stazione assieme all’equpiaggio della Expedition 14. Vinogradov e Williams rimarranno ora qualche settimana a Star City per il debriefing missione e gli accertamenti medici post-atterraggio 

Sonda SMART-1 impatta sulla superficie lunare 3 settembre, 2006

Presto questa mattina, la sonda Europea SMART-1 ha impattato con la superficie lunare, terminando il suo ciclo operativo che va avanti da più di un anno. L’impatto ha prodotto un brillante flash, che è stato possibile vedere anche da terra utilizzando un telescopio abbastanza potente. La missione e la sua curiosa fine è stata monitorata costantemente dal centro ESOC situato a Dramstadt in Germania. La missione SMART-1 è stata lanciata nel 2004, ed è entrata in orbita lunare nell’inizio del 2005 dopo numerose prove. Questa sonda aveva lo scopo di studiare a fondo la morfologia e la composizione del terreno lunare. Per circa un anno e mezzo SMART-1 ha orbitato il nostro satellite, raccogliendo dati sulla topografia del suolo e inviando numerose foto sulla terra, oltre che raccogliere grandissime quantità di dati sulla nostra luna. L’innovazione di questa sonda si trova sopratutto nel suo sistema propulsivo. Essa è infatti la prima sonda automatica a propulsione solare. Tramite due pannelli fotovoltaici, la sonda raccoglie l’energia solare e la utilizza per far funzionare il suo motore a ioni, permettendo un viaggio dalla terra alla luna con solamente 6 litri di carburante.

Per ulteriore informazione ed approfondimento sulla missione visitate: www.esa.int

Plutone declassato da pianeta 24 agosto, 2006

Dall’assemblea generale della Unione Astronomica Internazionale a Praga ci sorge questa sbalorditiva notizia: Plutone è stato declassato, da oggi non è più un pianeta ma un Pianeta Nano. Dunque diminuisce a 8 il numero di pianeti nel nostro sistema solare.

Il rappresentante Italiano all’assemblea ha dichiarato: “Abbiamo deciso di restituirgli dignità, definendolo un pianeta nano”. Con questo si intende che plutone ha comunque le caratteristiche di un pianeta come la forma tonda e la presenza di gravità, ma le sue dimensioni e la sua orbita eccentrica non gli permettono di essere un vero e proprio pianeta, dunque rimane uno dei tanti piccoli ogetti che si trovano oltre l’orbita di Nettuno. Ora bisogna vedere se questa definizione di pianeta nano sarà estesa anche agli altri 3 corpi celesti candidati al nome di pianeta nel Sistema Solare, ipotizzando un sistema ora a 11 pianeti.

Si chiamerà “Orion” la nuova navicella per la luna 23 agosto, 2006

Una rivelazione inaspettata dell’astronauta americano Jeffey Williams ci annnuncia che il nuovo veicolo per le future missioni lunari in fase di ricerca da parte della NASA nome come molti dati relativi al veicolo sono strettamente segreti e riservati alla NASA. Williams, attualmente in orbita sulla Stazione Spaziale Internazionale, durante un’intervista in diretta TV si è fatto scappare il nome del futuro veicolo lunare che potrà anche essere impiegato per le future missioni su Marte o per missioni in Orbita Bassa per rifornire la Stazione Spaziale. Orion sarà costruito dalla Lockheed Martin e incorporerà le migliori funzionalità dei programmi Apollo e Shuttle. L’Orion è un progetto sperimentale ancora in fase di sviluppo, il primo lancio stimato per il 2014, mentre la prima missione Lunare sarà per il 2020 si chiamerà “Orion”.

Modulo Columbus pronto al lancio 23 giugno, 2006

Il 2 Maggio a Brema ha avuto luogo la cerimonia per il completamento del modulo Europeo “Columbus”, il contributo europeo più importante per la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale. Ora il modulo si trova già nella base spaziale Kennedy in Forida pronto al lancio verso la stazione che dovrà avvenire nella seconda metà del 2007.
Il modulo è un laboratorio multifunzione con una vita operativa stimata di 10 anni, lungo 8 metri e con un diametro di 4.5. All’interno troviamo 12 armadi con dentro diverse apparecchiature scientifiche per condurre una vasta gamma di esperimenti.

Primo satellite del Taiwan in orbita 22 giugno, 2006

Il 14 Aprile è stato lanciato un Minotaur fornito dalla USAF contenente il sistema FORMOSAT3/COSMIC ( Constellation Orbserving System for Metereology, Ionosphere and Climate ) destinato all’orbita bassa di 600km dalla superficie terrestre. I satelliti di questa costellazione sono stati costruiti dalla società Taiwanense NSPO in congiunta con l’University Corporation for Atmospheric Research degli USA. Questo sistema consentirà nei prossimi 5 anni di aumentare la precisione delle previsioni metereologiche e del monitoraggio del clima terrestre. Anche il Taiwan ora ha un suo “rappresentante” in orbita, i programmi spaziali dell’estremo oriente iniziano a svilupparsi su larga scala

Nuovo Astra 1KR per l’Europa 22 giugno, 2006

Poche settimane fa è partito dal Launch Complex 41 di Cape Canaveral il vettore automatico Atlas 5-411 che ha portato in orbita il satellite Astra 1KR, un satellite costriuto dalla Lockheed Martin con a bordo 32 transponder in banda Ku che forniscono trasmissioni Direct-To-Home per l’Europa. Questo sistema sostituisce il vecchio Astra 1KR che è andato distrutto nell’esplosione dell’upper stage del vettore Proton nel quale stava viaggiando verso l’orbita terrestre.

Costruita la molecola interstellare 19 aprile, 2006

E’ stata ricostruita in laboratorio una molecola finora osservata soltanto nello spazio interstellare. E’ un composto a base di carbonio. L’esperimento, pubblicato su Science, e’ frutto di una collaborazione tra Francia, Stati Uniti e Germania. La molecola, chiamata ciclopropenilidene, e’ stata osservata soltanto nello spazio interstellare ed e’ stata riprodotta per la prima volta sulla Terra dal gruppo coordinato da Vincent Lavallo, del CNRS.

La stella Vega gira più veloce 19 aprile, 2006

Vega, la seconda stella piu’ brillante nel cielo dell’emisfero boreale, ruota molto piu’ velocemente del previsto. Questo fa si che la temperatura risulti piu’ fredda all’equatore e piu’ calda ai poli. Lo studio, condotto da Deane Peterson, dell’universita’ Stony Book di New York, e descritto su Nature mette in discussione sia l’eta’ sia la validita’ di Vega come modello per la calibrazione dei telescopi e di altri strumenti per le osservazioni astronomiche.

Scoperti due nuovi anelli di Urano 7 aprile, 2006

Astronomi dell’Universita’ di Berkeley hanno scoperto due nuovi anelli esterni, uno rosso ed uno blu, del pianeta Urano. I due scienziati lo annunciato sulla rivista Science. Di Urano, settimo pianeta del sistema solare, gia’ si conoscevano anelli di colore neutro. I nuovi dovrebbero la colorazione a fenomeni di riflessione, oltre che alle caratteristiche delle sostanze che li compongono.