E’ partito il 9 Marzo, dal cosmodromo di Kourou in Guyana Francese, il vettore Ariane V che dopo innumerevoli ritardi finalmente portato in orbita il veicolo Europeo ATV (Automated Transfer Vehicle) con lo scopo di rifornire automaticamente la Stazione Spaziale Internazionale in una maniera quasi analoga a quella del Progress Russo. Il veicolo “Jules Verne”, come è stato battezzato questo ATV, ha eseguito inizialmente una serie di test e verifiche ad un orbita molto bassa durante il periodo nel quale è rimasto attraccato lo Shuttle “Endeavour” per la missione STS-123. In seguito sono stati condotti due avvicinamenti di prova il 29 e 31 marzo per poi concludere con l’attracco definitivo il 3 Aprile. La missione ha avuto successo. Il veicolo, con il suo peso di 19360 kg, è stato scaricato dall’equipaggio della Stazione per poi essere riempito con tutti i rifiuti ed i materiali di scarto che sono andati distrutti assieme alla navetta durante il rientro nell’atmosfera.

La NASA ha assegnato ufficialmente a Boeing il contratto, di un valore di 264 milioni di dollari, per la produzione dell’Instrument Unit Avionics (IUA) del lanciatore Ares I del programma “Constellation”. Con IUA si intendono tutti i sistemi di controllo hardware che gestiranno il vettore nella fase di lancio e salita. Il contratto prevede l’iniziale fornitura di 3 elementi di prova più ulteriori 6 di produzione per poi iniziare la produzione in serie di 4 unità all’anno dal 2014 al 2016.

Ha avuto successo il 7 Dicembre il secondo test di accensione del motore P80, primo stadio del nuovo lanciatore europeo Vega. Il test si è svolto presso il Batiment d’Essai d’Accelerateur a Poudre presso il centro di Kuorou in Guyana Francese. Il motore è costruito in Italia dalla joint venture ELV composta al 70% da Avio e al 30% dall’ASI, che è anche prime contractor di tutto il progetto. Il motore è stato acceso per il periodo standard di 111 secondi sviluppando una potenza di circa 190 tonnellate mentre veniva monitorato in ben 600 diversi parametri. Questo test, una volta completate le valutazioni, sarà usato per la certificazione a terra del P80 e per ricevere l’autorizzazione al primo volo.

Il prossimo test si svolgerà in Sardegna e riguarderà il secondo stadio del Vega: Zefiro 23.

Hanno raggiunto l’orbita lunare le due sonde orientali lanciate ad ottobre: la cinese Chang’è-1 e la giapponese Selene.

Chang’è-1 ha inviato a terra le prime immagini a 3 dimensioni della superficie lunare con lo scopo di creare una mappa delle principali caratteristiche chimiche e geologiche della superfice, mentre Selene, composta dalla sonda madre più due piccoli satelliti soprannominato Rstar e VRAD che realizzeranno una mappatura della gravità lunare con lo scopo di far risparmiare carburante con la creazione di nuove procedure per l’ingresso in orbita lunare  

Il 15 Novembre presso lo Yuma Proving Ground in Arizona è stato testato il paracadute principale del Constellation (nuovo veicolo in fase di progettazione per le future missioni lunari) che servirà per riportare a terra il primo stadio dei booster Ares I e Ares V (nella foto). E’ il più grande paracadute del suo genere mai testato con un diametro di 45.7 metri. E’ stato lanciato da un C-17 Globelifter da 5000 metri di altezza con attaccata una zavorra di 19 tonnellate per riprodurre il peso del primo stadio del vettore. I test hanno avuto successo, un ulteriore passo avanti per il programma Constellation.

Stanno nel frattempo proseguendo i lavori sul complesso di lancio 39B per renderlo in grado di ospitare il vettore Ares I e la sua capsula “Orion”. E’ in fase di messa appunto il nuovo sistema di salvataggio in caso di incidenti sulla rampa che prevede diversi carrelli muliposto che scenderanno a terra su una rotaia e si fermerà direttamente davanti all’ingresso del bunker di emergenza, coprendo una distanza verticale di 115 metri. Il sistema in uso attualmente per lo Shuttle prevede dei carrelli a teleferica che non arrivano direttamente davanti al bunker ma vicino ad esso.

Nei primi mesi di Novembre è stato inoltre completato il “mock-up” della capsula “Orion” che è stata trasportata nell’ex hangar dello Shuttle del Dryden Flight Research Center e servirà per la messa a punto dei sistemi di recupero e salvataggio mentre è in costruzione l’esemplare da utilizzare per le prove in volo. Questo secondo esemplare verrà utilizzato per perfezionare le procedure di integrazione ed utilizzo del paracadute di recupero. Sono previste fra il 2008 ed il 2011 due prove di aborto su rampa e quattro di aborto in fase di salita, senza equipaggio a bordo

A nome di tutto lo staff di Spaziando.it vi auguriamo un felice Natale

ed un felice Anno Nuovo, con la speranza che vengano esauriti tutti i

vostri desideri…

-Il 10 Ottobre una Soyuz TMA-11 ha portato sulla Stazione Spaziale l’equipaggio della Expedition 16, composto da Yuri Malachenko, il turista Malese Sheikh Muszaphar Shukor e l’Americana Peggy Whitson che comanderà la ISS fino al prossimo equipaggio. Shukor ha usufruito dell’accordo Rosobronex-port che prevede la fornitura alla Malesia di 18 Sukhoj SU-30MKM.

-Il 21 Ottobre la SOYUZ TMA-10 ha riportato a terra l’equipaggio della Expedition 15 composto da Fyodor Yurchikhin e Ileg Kotov ed il turista Malese Shukor. La capsula è rientrata con una traiettoria più ripida di quella programmata sottoponendo i cosmonauti a forze fino ad 8,6G ed atterrando a 340km dal punto previsto. E’ stata avviata un’inchiesta per studiare le cause dell’inconveniente.

-Il 7 Novembre si è conclusa con successo la missione STS-120 dello Shuttle Discovery (Pamela Melroy, George Zamka, Duglas Wheelock, Scott Parazynsky, Stephanie Wilson e l’italiano Paolo Nespoli) atterrato all’SLF del Kennedy Space Center in Florida. Gli astronauti hanno attaccato alla Stazione l’elemento Nodo-2 chiamato “Harmony” e costruito in Italia da Thales Alenia Spazio, al quale verranno nelle prossime missioni agganciati due laboratori: il modulo europeo “Columbus” ed il modulo Giapponese “Kibo”. E’ stata inoltre spostata una trave di pannelli solari all’estremità dell’asse centrale della ISS, riparandoli anche, in seguito a dei danni scoperti durante una delle uscite extraveicolari

Il 24 Ottobre è stato lanciato con un vettore Long March 3A dal cosmodromo “Xichang Satellite Launch Centre” di Sichuan la sonda “Chang’e-1″, il primo tassello del programma lunare Cinese con lo scopo di far arrivare sonde automatiche di esplorazione sulla superfice entro il 2020. Chang’e-1 pesa 2350kg ed ha una missione di ricognizione lunga un anno ad un’orbita di 200km dalla superfice. Sono presenti numerosi strumenti a bordo fra cui un altimetro a laser ed a microonde, spettrometri a raggi X e Gamma, rilevatori di particelle e misuratori di vento solare con lo scopo di riprendere immagini a 3 dimensioni di molte aree della superfice lunare fra cui le calotte polari, per creare una mappa geologica del nostro satellite. Inoltre, verranno analizzate le quantità in parti per milione di 14 elementi chimici e la loro distribuzione sul suolo, assieme allo studio dello spazio fra la Terra e la Luna.

L’ESA ha contribuito a questa missione donando le posizioni e le frequenze necessarie e permettendo ai Cinesi di addestrarsi utilizzando la sonda Europea in orbita lunare dal 2003.